Pour barrer l'accès de la Meuse à l'Allemagne et à la France qui avaient des hostilités l'une envers l'autre et pourraient emprunter cette voie d'invasion naturelle, le Général Henri-Alexis Brialmont reçut l'ordre de faire construire douze forts à Liège et neuf forts à Namur.

Garnison

Environ 350 hommes dont une centaine de fantassins, sous les ordres du Capitaine-Commandant Marcel SPEESEN de Visé. La garnison était fournie par le Régiment de Forteresse de Liège, dont la batterie-école était située au fort de Fléron.

La défense de la position fortifiée de Liège dépendait du Général LEMAN. Elle reposait sur la 3ème Division d'Armée, renforcée le 5 août par la Brigade de Chasseurs à Pieds de Charleroi, sur les forts occupés par les artilleurs du RFL, et l'infanterie d'intervalle du 14ème de Ligne.

Combats du mois d'août 1914

02/08 Les Allemands remettent à la Belgique un ultimatum pour pouvoir passer librement le territoire et appliquer le Plan Schlieffen. Leur but est de suivre les vallées de la Meuse, de la Sambre et de l'Oise afin de parvenir très vite à Paris.

04/08 Violation de la frontière belge (et de la neutralité) et arrivée d'Allemands à Visé, où ils se heurtent au 2ème Bataillon du 12ème de Ligne du Major Collyns. À 15 heures, Pontisse ouvre le feu sur les ponts flottants allemands en construction sur la Meuse. La PFL est attaquée par le Général von Emmich avec six brigades mixtes et un corps de cavalerie de trois divisions.

Nuit du 05/08 au 06/08 : cinq des six brigades allemandes sont rejetées à l'est de Liège, von Emmich est tué à Retinne. Il est remplacé par LUDENDORFF qui fait passer la Meuse au gué de Lixhe à la 34ème Brigade Mixte, soit deux régiments de grenadiers d'élite, deux bataillons de chasseurs, trois compagnies de pionniers, un groupe d'obusiers et un escadron de dragons.

06/08 Deuxième attaque de la PFL par le Général LUDENDORFF qui a réuni de l'artillerie lourde de siège.

08/08 Suite au bombardement d'artillerie lourde, Barchon se rend.

11/08 Evegnée tombe au soir.

12/08 Mise en œuvre des mortiers Krupp "Dicke Bertha" 42 cm pour faire tomber les forts de Liège.

13/08 Après deux jours de bombardement au 42 cm et autres calibres, Pontisse tombe à midi. En tout, il a reçu 43 obus de 42 cm qui lui ont laissé des entonnoirs de 10 m de profondeur. Le "Fort du Diable", ainsi nommé par les Allemands, a bien résisté. Vers 9 heures, Chaudfontaine explose suite à un incendie à la 21 cm. 20 heures, le fort d'Embourg se rend, toutes ses armes détruites par les combats, et sous la menace d'asphyxie.

14/08 Vers 9h30, Liers tombe, suivi de Fléron à 9h45.

15/08 7h30 Boncelles tombe, 12h30 Lantin, 18h30 Loncin explose avec sa garnison.

16/08 7h10 Flémalle se rend, 7h20 Hollogne se rend.

Citation à l'Ordre du Jour de l'Armée pour le fort de Pontisse

Pontisse tenait sous ses feux les routes nécessaires aux mouvements de l'armée de Ludendorff. La garnison résistait malgré les durs bombardements, et le 10 août 1914, le Général Leman fit parvenir le message suivant au Commandant Speesen :

"Fort de Loncin, le 10 août 1914, Quartier Général de la Position. Je suis très satisfait de la résistance du fort de Pontisse, et j'ai appris avec plaisir que l'attitude et le moral de la garnison sont excellents. J'exhorte à nouveau ce fort à tenir jusqu'à la dernière extrémité, le salut de la Patrie en dépend. J'ai nommé aujourd'hui Maréchal des Logis, le Brigadier Calewyn de la IIe Batterie, pour le récompenser des services qu'il a rendus à la défense de la Position. Le Lieutenant-Général, Commandant de la Position Fortifiée"

Ces jours de bombardement au 42 cm, le Capitaine-Commandant Speesen les avait définis par un seul mot : "l'Enfer".

Fort de Pontisse 4-13 août 1914 : "A opposé à l'adversaire une résistance qui s'est affirmée brillante depuis le début de l'attaque jusqu'à la chute du Fort : sous les ordres de leur chef, le Capitaine-Commandant Speesen qui s'est montré l'âme de la défense, artilleurs et fantassins ont rivalisé de bravoure et d'abnégation, épuisant tous les moyens mis à leur disposition pour infliger à l'ennemi les pertes les plus lourdes". Um den Zugang zur Maas für Deutschland und Frankreich zu sperren, die Feindseligkeiten gegeneinander hegten und diese natürliche Invasionsroute nutzen könnten, erhielt General Henri-Alexis Brialmont den Befehl, zwölf Forts in Lüttich und neun Forts in Namur errichten zu lassen.

Garnison

Etwa 350 Mann, darunter etwa hundert Infanteristen, unter dem Befehl von Hauptmann-Kommandant Marcel SPEESEN aus Visé. Die Garnison wurde vom Festungsregiment Lüttich gestellt, dessen Batterieschule sich im Fort Fléron befand.

Die Verteidigung der befestigten Stellung Lüttich unterstand General LEMAN. Sie stützte sich auf die 3. Armee-Division, verstärkt am 5. August durch die Jägerbrigade zu Fuß aus Charleroi, auf die von den Artilleristen des RFL besetzten Forts und die Intervallinfanterie des 14. Linienregiments.

Kämpfe im August 1914

02.08 Die Deutschen überreichen Belgien ein Ultimatum, um das Territorium frei durchqueren und den Schlieffen-Plan anwenden zu können. Ihr Ziel ist es, den Tälern der Maas, der Sambre und der Oise zu folgen, um sehr schnell nach Paris zu gelangen.

04.08 Verletzung der belgischen Grenze (und der Neutralität) und Ankunft von Deutschen in Visé, wo sie auf das 2. Bataillon des 12. Linienregiments von Major Collyns treffen. Um 15 Uhr eröffnet Pontisse das Feuer auf die im Bau befindlichen deutschen Pontonbrücken über die Maas. Die VSL wird von General von Emmich mit sechs gemischten Brigaden und einem Kavalleriekorps von drei Divisionen angegriffen.

Nacht vom 05.08. auf den 06.08.: Fünf der sechs deutschen Brigaden werden nach Osten von Lüttich zurückgeworfen, von Emmich wird in Retinne getötet. Er wird durch LUDENDORFF ersetzt, der die Maas an der Furt von Lixhe von der 34. Gemischten Brigade überschreiten lässt, bestehend aus zwei Elite-Grenadierregimentern, zwei Jägerbataillonen, drei Pionierkompanien, einer Haubitzengruppe und einer Dragonerschwadron.

06.08 Zweiter Angriff auf die VSL durch General LUDENDORFF, der schwere Belagerungsartillerie zusammengezogen hat.

08.08 Nach dem schweren Artilleriebombardement ergibt sich Barchon.

11.08 Evegnée fällt am Abend.

12.08 Einsatz der Krupp-Mörser "Dicke Bertha" 42 cm, um die Lütticher Forts zu Fall zu bringen.

13.08 Nach zwei Tagen Bombardement mit 42 cm und anderen Kalibern fällt Pontisse um Mittag. Insgesamt erhielt es 43 Granaten von 42 cm, die ihm 10 m tiefe Trichter hinterließen. Das "Teufelsfort", wie es von den Deutschen genannt wurde, hat gut widerstanden. Gegen 9 Uhr explodiert Chaudfontaine infolge eines Brandes in der 21-cm-Kuppel. 20 Uhr ergibt sich das Fort Embourg, alle seine Waffen im Kampf zerstört und unter der Bedrohung durch Gasvergiftung.

14.08 Gegen 9:30 Uhr fällt Liers, gefolgt von Fléron um 9:45 Uhr.

15.08 7:30 Uhr fällt Boncelles, 12:30 Uhr Lantin, 18:30 Uhr explodiert Loncin mit seiner Besatzung.

16.08 7:10 Uhr ergibt sich Flémalle, 7:20 Uhr ergibt sich Hollogne.

Zitierung im Tagesbefehl der Armee für das Fort Pontisse

Pontisse hielt unter seinem Feuer die für die Bewegungen von Ludendorffs Armee notwendigen Straßen. Die Besatzung widerstand trotz der harten Bombardements, und am 10. August 1914 ließ General Leman dem Kommandanten Speesen folgende Botschaft zukommen:

"Fort Loncin, den 10. August 1914, Hauptquartier der Stellung. Ich bin sehr zufrieden mit dem Widerstand des Forts Pontisse und habe mit Vergnügen erfahren, dass die Haltung und die Moral der Besatzung ausgezeichnet sind. Ich fordere dieses Fort erneut auf, bis zum Äußersten auszuhalten, das Heil des Vaterlandes hängt davon ab. Ich habe heute den Korporal Calewyn der II. Batterie zum Wachtmeister ernannt, um ihn für die Dienste zu belohnen, die er der Verteidigung der Stellung erwiesen hat. Der Generalleutnant, Kommandant der Befestigten Stellung"

Diese Tage des Bombardements mit 42 cm hatte Hauptmann-Kommandant Speesen mit einem einzigen Wort definiert: "die Hölle".

Fort Pontisse 4.-13. August 1914 : "Hat dem Gegner einen Widerstand entgegengesetzt, der sich vom Beginn des Angriffs bis zum Fall des Forts als glänzend erwies: Unter dem Befehl ihres Chefs, Hauptmann-Kommandant Speesen, der sich als Seele der Verteidigung zeigte, wetteiferten Artilleristen und Infanteristen an Tapferkeit und Opferbereitschaft, erschöpften alle ihnen zur Verfügung stehenden Mittel, um dem Feind die schwersten Verluste zuzufügen". Om de toegang van de Maas aan Duitsland en Frankrijk te versperren, die vijandelijkheden jegens elkaar koesterden en deze natuurlijke invasieroute zouden kunnen gebruiken, kreeg Generaal Henri-Alexis Brialmont de opdracht twaalf forten in Luik en negen forten in Namen te laten bouwen.

Garnizoen

Ongeveer 350 man, waaronder een honderdtal infanteristen, onder bevel van Kapitein-Commandant Marcel SPEESEN uit Visé. Het garnizoen werd geleverd door het Vestingregiment Luik, waarvan de batterijschool gevestigd was in het fort van Fléron.

De verdediging van de Versterkte Stelling Luik viel onder Generaal LEMAN. Ze steunde op de 3e Legerdivisie, versterkt op 5 augustus door de Jagersbrigade te Voet van Charleroi, op de forten bezet door de artilleristen van het RFL, en de intervalinfanterie van het 14e Linie.

Gevechten in augustus 1914

02/08 De Duitsers overhandigen België een ultimatum om vrijelijk over het grondgebied te kunnen trekken en het Schlieffenplan toe te passen. Hun doel is de valleien van de Maas, de Samber en de Oise te volgen om zeer snel in Parijs te geraken.

04/08 Schending van de Belgische grens (en van de neutraliteit) en aankomst van Duitsers in Visé, waar ze botsen met het 2e Bataljon van het 12e Linie van Majoor Collyns. Om 15 uur opent Pontisse het vuur op de in aanbouw zijnde Duitse pontonbruggen over de Maas. De VSL wordt aangevallen door Generaal von Emmich met zes gemengde brigades en een cavaleriekorps van drie divisies.

Nacht van 05/08 op 06/08: vijf van de zes Duitse brigades worden teruggeworpen ten oosten van Luik, von Emmich wordt gedood in Retinne. Hij wordt vervangen door LUDENDORFF die de Maas laat oversteken aan de doorwaadbare plaats van Lixhe door de 34e Gemengde Brigade, bestaande uit twee elite-grenadierregimenten, twee jagersbataljons, drie compagnieën genie, een groep houwitsers en een eskadron dragonders.

06/08 Tweede aanval op de VSL door Generaal LUDENDORFF die zwaar belegeringsgeschut heeft verzameld.

08/08 Na het zware artilleriebombardement geeft Barchon zich over.

11/08 Evegnée valt 's avonds.

12/08 Inzet van de Krupp-mortieren "Dicke Bertha" 42 cm om de forten van Luik te doen vallen.

13/08 Na twee dagen bombardement met 42 cm en andere kalibers valt Pontisse 's middags. In totaal heeft het 43 granaten van 42 cm ontvangen die er trechters van 10 m diep hebben achtergelaten. Het "Duivelsfort", zoals het door de Duitsers werd genoemd, heeft goed weerstaan. Rond 9 uur ontploft Chaudfontaine als gevolg van een brand in de 21 cm-koepel. 20 uur, het fort Embourg geeft zich over, al zijn wapens vernield door de gevechten, en onder bedreiging van verstikking.

14/08 Rond 9u30 valt Liers, gevolgd door Fléron om 9u45.

15/08 7u30 valt Boncelles, 12u30 Lantin, 18u30 ontploft Loncin met zijn garnizoen.

16/08 7u10 geeft Flémalle zich over, 7u20 geeft Hollogne zich over.

Eervolle vermelding in het Legerorder voor het fort Pontisse

Pontisse hield onder zijn vuur de wegen die nodig waren voor de bewegingen van Ludendorffs leger. De garnizoen weerstond ondanks de zware bombardementen, en op 10 augustus 1914 liet Generaal Leman de volgende boodschap aan Commandant Speesen toekomen:

"Fort Loncin, 10 augustus 1914, Hoofdkwartier van de Stelling. Ik ben zeer tevreden over de weerstand van het fort Pontisse, en heb met genoegen vernomen dat de houding en het moreel van de garnizoen uitstekend zijn. Ik spoor dit fort opnieuw aan om tot het uiterste stand te houden, het heil van het Vaderland hangt ervan af. Ik heb heden Brigadier Calewyn van de IIe Batterij tot Wachtmeester benoemd, om hem te belonen voor de diensten die hij aan de verdediging van de Stelling heeft bewezen. De Luitenant-Generaal, Commandant van de Versterkte Stelling"

Deze dagen van bombardement met 42 cm had Kapitein-Commandant Speesen met één woord gedefinieerd: "de Hel".

Fort Pontisse 4-13 augustus 1914 : "Heeft aan de tegenstander een weerstand geboden die zich van het begin van de aanval tot de val van het Fort schitterend heeft gehandhaafd: onder bevel van hun chef, Kapitein-Commandant Speesen die zich de ziel van de verdediging toonde, wedijverden artilleristen en infanteristen in moed en zelfopoffering, puttend alle middelen te hunner beschikking uit om de vijand de zwaarste verliezen toe te brengen". To block the access of the Meuse to Germany and France, which had hostilities towards each other and might use this natural invasion route, General Henri-Alexis Brialmont received the order to have twelve forts built in Liège and nine forts in Namur.

Garrison

Approximately 350 men, including about a hundred infantrymen, under the command of Captain-Commander Marcel SPEESEN from Visé. The garrison was provided by the Fortress Regiment of Liège, whose battery school was located at the fort of Fléron.

The defense of the Fortified Position of Liège depended on General LEMAN. It rested on the 3rd Army Division, reinforced on 5 August by the Chasseurs à Pied Brigade from Charleroi, on the forts occupied by the artillerymen of the RFL, and the interval infantry of the 14th Line Regiment.

Combats of August 1914

02/08 The Germans present an ultimatum to Belgium to be able to freely cross the territory and apply the Schlieffen Plan. Their goal is to follow the valleys of the Meuse, the Sambre and the Oise in order to reach Paris very quickly.

04/08 Violation of the Belgian border (and of neutrality) and arrival of Germans in Visé, where they clash with the 2nd Battalion of the 12th Line Regiment of Major Collyns. At 3 p.m., Pontisse opens fire on the German pontoon bridges under construction on the Meuse. The FPL is attacked by General von Emmich with six mixed brigades and a cavalry corps of three divisions.

Night of 05/08 to 06/08: five of the six German brigades are thrown back east of Liège, von Emmich is killed in Retinne. He is replaced by LUDENDORFF who has the Meuse crossed at the Lixhe ford by the 34th Mixed Brigade, i.e., two elite grenadier regiments, two chasseur battalions, three pioneer companies, a howitzer group and a dragoon squadron.

06/08 Second attack on the FPL by General LUDENDORFF who has gathered heavy siege artillery.

08/08 Following the heavy artillery bombardment, Barchon surrenders.

11/08 Evegnée falls in the evening.

12/08 Deployment of Krupp "Dicke Bertha" 42 cm mortars to bring down the Liège forts.

13/08 After two days of bombardment with 42 cm and other calibers, Pontisse falls at noon. In total, it received 43 shells of 42 cm which left it with craters 10 m deep. The "Devil's Fort", as named by the Germans, resisted well. Around 9 a.m., Chaudfontaine explodes following a fire in the 21 cm cupola. 8 p.m., Fort Embourg surrenders, all its weapons destroyed by the fighting, and under threat of asphyxiation.

14/08 Around 9:30 a.m., Liers falls, followed by Fléron at 9:45 a.m.

15/08 7:30 a.m. Boncelles falls, 12:30 p.m. Lantin, 6:30 p.m. Loncin explodes with its garrison.

16/08 7:10 a.m. Flémalle surrenders, 7:20 a.m. Hollogne surrenders.

Citation in the Army Order of the Day for Fort Pontisse

Pontisse held under its fire the roads necessary for the movements of Ludendorff's army. The garrison resisted despite the heavy bombardments, and on 10 August 1914, General Leman sent the following message to Commander Speesen:

"Fort Loncin, 10 August 1914, Headquarters of the Position. I am very satisfied with the resistance of Fort Pontisse, and have learned with pleasure that the attitude and morale of the garrison are excellent. I again exhort this fort to hold out to the last extremity, the salvation of the Fatherland depends on it. I have today promoted Corporal Calewyn of the II Battery to Sergeant, to reward him for the services he has rendered to the defense of the Position. The Lieutenant-General, Commander of the Fortified Position"

These days of bombardment with 42 cm, Captain-Commander Speesen had defined with a single word: "Hell".

Fort Pontisse 4-13 August 1914 : "Opposed the adversary with a resistance which asserted itself brilliantly from the beginning of the attack until the fall of the Fort: under the orders of their leader, Captain-Commander Speesen who showed himself to be the soul of the defense, artillerymen and infantrymen vied in bravery and self-sacrifice, exhausting all means at their disposal to inflict the heaviest losses on the enemy". Aby se zablokoval přístup k Máze pro Německo a Francii, které vůči sobě chovaly nepřátelství a mohly by tuto přirozenou invazní cestu využít, dostal generál Henri-Alexis Brialmont rozkaz nechat postavit dvanáct pevností v Lutychu a devět pevností v Namuru.

Posádka

Asi 350 mužů, včetně asi stovky pěšáků, pod velením kapitána-velitele Marcela SPEESENA z Visé. Posádku poskytoval Pevnostní pluk Lutych, jehož baterijní škola se nacházela v pevnosti Fléron.

Obrana opevněné pozice Lutych podléhala generálu LEMANOVI. Opírala se o 3. armádní divizi, posílenou 5. srpna Brigádou myslivců (Jägerů) z Charleroi, o pevnosti obsazené dělostřelci RFL a o intervalovou pěchotu 14. pluku řadové pěchoty.

Bojové akce v srpnu 1914

02.08 Němci předávají Belgii ultimátum, aby mohli volně projít územím a uplatnit Schlieffenův plán. Jejich cílem je sledovat údolí Mázy, Sambre a Oise, aby se velmi rychle dostali do Paříže.

04.08 Porušení belgických hranic (a neutrality) a příjezd Němců do Visé, kde se střetávají s 2. praporem 12. pluku řadové pěchoty majora Collynse. V 15 hodin zahajuje Pontisse palbu na německé pontonové mosty budované na Máze. Na OPL útočí generál von Emmich se šesti smíšenými brigádami a jezdeckým sborem o třech divizích.

Noc z 05.08 na 06.08: pět ze šesti německých brigád je zahnáno zpět na východ od Lutychu, von Emmich je zabit v Retinne. Je nahrazen LUDENDORFFEM, který nechá 34. smíšenou brigádu přejít Mázu v brodu u Lixhe, tj. dva elitní granátnické pluky, dva prapory myslivců, tři ženijní roty, skupinu houfnic a eskadronu dragounů.

06.08 Druhý útok na OPL generálem LUDENDORFFEM, který shromáždil těžké obléhací dělostřelectvo.

08.08 Po těžkém dělostřeleckém bombardování se Barchon vzdává.

11.08 Evegnée padá večer.

12.08 Nasazení minometů Krupp "Tlustá Berta" ráže 42 cm k postupnému zničení lutyšských pevností.

13.08 Po dvou dnech bombardování granáty ráže 42 cm a jiných ráží padá Pontisse v poledne. Celkem obdržela 43 granátů ráže 42 cm, které jí zanechaly krátery hluboké 10 m. "Ďáblova pevnost", jak byla nazvána Němci, dobře odolávala. Kolem 9. hodiny exploduje Chaudfontaine v důsledku požáru v kopuli ráže 21 cm. 20. hodina, pevnost Embourg se vzdává, všechny její zbraně zničeny bojem a pod hrozbou udušení.

14.08 Kolem 9:30 padá Liers, následován Fléronem v 9:45.

15.08 7:30 padá Boncelles, 12:30 Lantin, 18:30 exploduje Loncin i s posádkou.

16.08 7:10 se Flémalle vzdává, 7:20 se Hollogne vzdává.

Citace v armádním rozkazu pro pevnost Pontisse

Pontisse držela pod svou palbou silnice nezbytné pro pohyby Ludendorffovy armády. Posádka odolávala navzdory těžkému bombardování a 10. srpna 1914 zaslal generál Leman veliteli Speesenovi následující zprávu:

"Pevnost Loncin, 10. srpna 1914, Hlavní stan pozice. Jsem velmi spokojen s odporem pevnosti Pontisse a s potěšením jsem se dozvěděl, že přístup a morálka posádky jsou vynikající. Znovu vyzývám tuto pevnost, aby vydržela do krajnosti, spása vlasti na tom závisí. Dnes jsem brigadýra Calewyna z II. baterie jmenoval četařem, abych ho odměnil za služby, které prokázal obraně Pozice. Generálporučík, Velitel Opevněné pozice"

Tyto dny bombardování granáty ráže 42 cm definoval kapitán-velitel Speesen jediným slovem: "Peklo".

Pevnost Pontisse 4.-13. srpna 1914 : "Postavila se protivníkovi s odporem, který se projevoval skvěle od začátku útoku až do pádu pevnosti: pod vedením svého náčelníka, kapitána-velitele Speesena, který se ukázal být duší obrany, dělostřelci a pěšáci soutěžili v udatnosti a sebeobětování, vyčerpali všechny prostředky, které měli k dispozici, aby nepříteli způsobili co nejtěžší ztráty". © Paul Charlier