Place de Maubeuge, sud-ouest de la ville, 1878-1881. 188 m alt. 30 pièces dont 14 de rempart et 6 mortiers. 419 hommes dont 17 officiers. Dénommé fort Davout. Il s'agit d'un grand fort pentagonal, dont la gorge est brisée en son centre. L'angle rentrant de la gorge est occupé par une courtine assez profonde au centre de laquelle un second retrait abritait le porche de l'entrée et ses deux corps de garde. Quelques locaux donnaient sur la gorge depuis le fond de la courtine, qui possédait des coffres latéraux croisant leurs feux pour la défense du fossé. Le reste des fossés était défendu par des ailerons aux saillants pairs et une caponnière double de tête. La contrescarpe est en arceaux en décharge. Une étroite cour centrale était bordée des quatre travées sur deux étages du casernement de la troupe et d'une série de magasins et ateliers divers. De part et d'autre de cette cour, un passage en tunnel donnait accès à la rue du rempart. Ces passages donnaient l'un (côté front I-II) sur le magasin à poudre, l'autre (côté front IV-V) sur celui à cartouches. La rue du rempart desservait six traverses-abris, non comprises celles des trois passages enracinés dans lesquels donnaient les gaines d'accès aux caponnières. Le fort sera modernisé tardivement. On y installera en capitale une tourelle pour deux canons de 75 mm R Mle 1905 avec un observatoire cuirassé et, au saillant II, une tourelle de mitrailleuses. Les tirs de réception de ces tourelles eurent lieu le 16 décembre 1913. Il aurait également reçu deux guérites-observatoires disposées aux saillants pairs. Le fort pouvait battre tant la voie ferrée venant de Paris que l'importante N2 vers Vervins. Considérablement détruit par les Allemands en 1914, ses caponnières, ses blocs bétonnés, sa caserne et tout le bloc d'entrée ont été réduits à l'état de gravats. Plusieurs clichés d'époque montrent la partie mobile de la tourelle 75 décalottée et sortie de son puits par le souffle. Quant à la tourelle de mitrailleuses, elle a été littéralement broyée lors de l'explosion de son bloc. Le hasard de notre planning de visites avait programmé la visite du fort d'Hautmont le 06 août 2009, soit le lendemain de la tornade de sinistre mémoire. Vu qu'il s'agit d'une propriété municipale, ce n'était vraiment pas le jour d'aller ennuyer la mairie. Tout au plus avions-nous pu constater que le couloir emprunté par la tornade passait plusieurs centaines de mètres en arrière du fort. Nous attendrons septembre 2009 pour visiter les lieux. Le bilan, s'il se limite pratiquement à la seule rue du rempart du fait des pétardages hâtifs des Allemands qui craignaient que les troupes françaises, lors de la première bataille de la Marne, ne dépassent Maubeuge ce qui les aurait obligés à un second siège alors qu'il n'avaient plus de quoi alimenter les bouches à feu de leur artillerie lourde, est loin d'être négatif. Comme ailleurs dans la place, les locaux de défense des fossés et les cuirassements furent annihilés. De l'entrée, il ne demeure, au sein d'une végétation dense, que les murs de flanc de la petite courtine. La capitale est réduite à un talus dominé par un puits à lumière du casernement. Ce casernement n'est pratiquement plus accessible qu'en gravissant le parados de la rue du rempart. Le spectacle que l'on devine au travers d'un entrelacs de branches a quelque chose de dantesque. Les façades des chambrées sont effondrées. Elles ont emporté dans leur chute une grande partie des piédroits et, bien entendu, les terres de couverture ont été mises à profit depuis 95 ans par la végétation pour reprendre sérieusement possession des lieux. Péniblement et non sans risque, quelques mètres de couloirs de circulation et arrières de chambrées peuvent être rejoints, mais sans que l'on y trouvât un réel intérêt. En revanche, deux locaux du premier sous-sol de la demie gorge gauche ont la particularité d'avoir leur mur de fond ouvragé comme s'il s'agissait de casemates à tir direct, ce qu'ils ne sont naturellement pas puisque situés au niveau du fond du fossé. Néanmoins, pourquoi avoir ouvragé ces cloisons avec un tel fruit et pris soin de maçonner un solide et épais arc là où un mur droit semblait s'imposer ? À leur pied, sur toute la largeur de la pièce, une saignée d'un mètre de large permettait de communiquer avec un second sous-sol que nous n'avons pu investiguer. Au plafond de l'un des deux locaux accessibles, se trouve un solide ancrage. Probablement sommes-nous là dans d'anciens locaux de stockage, sans doute magasins aux vivres. Les deux fours à pain (la fiche technique de l'ouvrage, établie en 1881, n'en mentionne qu'un seul de 115 rations, mais un plan sommaire datant de peu avant la première guerre mondiale en indique clairement deux. Nous n'avons pu vérifier in situ.) , placés côte à côte, sont à l'opposé de la courtine, ensevelis. Voilà pour résumer l'état de l'entrée et du centre du fort. Un sentier résultant de la fréquentation du site par les gamins du coin ainsi que par la police qui vient s'y entraîner de temps à autre, mène le visiteur droit sur un passage étroit et en tunnel. Nous venons, sans nous en rendre compte, non seulement de franchir le ravelin des glacis, mais aussi de passer à la gauche de l'entrée, plus précisément dans l'angle de la grande courtine de gorge. Les premières maçonneries auxquelles nous sommes confrontés ne sont autres que celles du tunnel d'accès à l'escarpe semi-détachée naissant à l'angle extérieur du coffre gauche de la courtine, coffre totalement détruit. Ce passage franchi, on se retrouve dans la petite cour du saillant I sur laquelle donnent la traverse-abri n° 1, la traverse-abri enracinée du saillant II et le tunnel qui rejoignait la cour du casernement. Ce dernier donne accès au magasin à poudre, d'une contenance de 50 320 kg. Celui-ci est dégradé, mais pas irrécupérable. Il est élevé en maçonneries de moellons jusqu'à la naissance de la voûte où les briques de terre cuite prennent le relais. Cette utilisation de deux matériaux sera constamment rencontrée au cours de notre progression dans le fort et constitue une des singularités de ce fort. Les trois créneaux à lampe, alignés sur un même plan, sont en pierre bleue (calcaire du Carbonifère) et de toute beauté. Les bords du puits à lumière au plafond du sas d'entrée sont aussi de cette roche. On voit que le fort a été mis en condition de combat car ce puits a été soigneusement obturé. Les traverses-abris bordant la rue du rempart sont originales. Les directives de construction prévoyaient que pour diminuer les risques de tirs en écharpe, on enroberait les traverses et autres passages. Il convient de comprendre que l'on préconisait de protéger l'entrée des traverses par un retrait de cette dernière par rapport à sa façade. Généralement, les saillies latérales sont constituées d'un mur sur lequel s'appuient des terres protectrices. Ici, les façades affectent une saillie d'un mètre par rapport à l'entrée de la traverse tout en lui restant parallèles. Vu que le fort fut terminé en 1881, on s'attendrait à avoir affaire à des traverses-abris Mle 1879. Et bien, c'est presque le cas, mais on ne trouve qu'une seule culée latérale en façade ; à savoir à gauche pour celles du demi fort gauche et à droite pour celles du demi fort droit. La petite fenêtre de ces culées est fortement diminuée par la présence de l'enrobement de la façade. Les plates-formes d'artillerie séparant les traverses sont situées au moins deux mètres plus haut que la rue du rempart et accessibles par des escaliers soit extérieurs, soit depuis les bras de traverse. Quelques uns de ces bras sont en forme de « S » étiré. Les parapets de tir étaient en maçonneries de briques. Les traverses sont disposées symétriquement dans le fort. Les fronts latéraux (I-II et IV-V) en comprennent une seule. Les traverses orientées dans l'axe des saillants pairs, toutes deux enracinées, ont un corps d'abri se limitant à la largeur de la gaine descendant vers l'aileron. Des bras de traverse donnent dans cette gaine, mais vu que celle-ci entame sa descente dès son seuil, ces bras comportent des escaliers plus longs et plus raides que ceux des bras des traverses non enracinées. Chacun des fronts de tête (II-III et III-IV) comprend deux traverses-abris ; la jonction de ces fronts étant matérialisée par un troisième et dernier passage enraciné. En fait, ce dernier fut purement et simplement éliminé quand, en 1913, on coula en capitale le bloc de la tourelle de 75. Il ne subsiste donc plus que les deux passages enracinés des saillants pairs lesquels sont aussi particuliers. En effet, côté front de tête, le passage en tunnel a vu sa voûte être évasée pour permettre le tir indirect. Il était donc prévu de se servir de ces passages comme autant de casemates à tir indirect tout en évitant les frais de construction que de tels organes auraient requis. Il s'agit, là encore, d'une spécificité notable. À la droite de la gaine descendant au saillant II, nous trouvons le bloc de la tourelle de mitrailleuses. Son accès donne droit sur un demi cylindre vertical en béton formant chicane (cas unique !) et que le couloir contourne par la droite. Le puits de la tourelle est totalement disloqué. Le bloc bétonné de celle de 75, arborant le chronogramme 1913, se situe en capitale. Comme précisé plus haut, sa construction a déterminé l'arasement du passage enraciné qui permettait de passer du casernement à la caponnière double sans s'exposer. Précisément, l'accès à cette caponnière a probablement été greffé sur le bloc de la tourelle, mais les dégâts à ce bloc sont tels que nous ne l'avons pas trouvé. Néanmoins, l'examen des restes de ce bloc demeure intéressant. Il fut coulé en 1913, donc tardivement, et pourtant le maillage des armatures dans la dalle de ciel est nettement moins serré que ce que l'on peut observer à Verdun. Suite à l'impact d'un projectile de gros calibre lors du siège en 1914, le fléchissement de la voûte à un angle du couloir d'accès est nettement plus impressionnant que ceux que l'on peut observer à Froideterre ou même Liouville. De même, l'explosion interne due aux Allemands a-t-elle nettement dissocié les couches de béton, ce qui atteste de la présence de joints de dessiccation donc d'interruptions dans le processus de remplissage des coffrages, ce qui est contraire aux recommandations. Bien entendu, seule la dalle de ciel fut armée. Un morceau de l'observatoire cuirassé gît aux trois quarts enterré entre la galerie en capitale allant vers le casernement et un lavoir placé au bord de la rue du rempart. Cette galerie ne peut être empruntée que sur une vingtaine de mètres en raison de l'effondrement de la caserne. Elle donne toutefois accès à une salle d'ablutions où se trouve le puits d'eau potable du fort. Ce dernier s'ouvre au ras du sol, sans la moindre margelle et est encombré de gravats à tel point qu'il ne fait plus guère que quelques mètres de profondeur. Assez cependant pour atteindre un certain de gré de douleur en cas de chute… La partie droite du fort est identique à ce qui vient d'être décrit, moins le bloc de la tourelle mitrailleuse. Toutefois, à la place d'un magasin à poudre, nous trouvons un magasin à cartouches prévu pour 152 900 cartouches et 14 520 fusées. Celui-ci est plus petit et ne comprend que deux créneaux à lampe. Néanmoins, il mérite que l'on s'y attarde. Le local de stockage a une voûte en plein cintre. La galerie de ventilation sur la droite n'est autre que le couloir de circulation. Par contre, la galerie de ventilation gauche était déterminée par un mur de refend (aujourd'hui abattu) qui faisait de ce magasin le troisième en France à avoir une voûte à berceau décalé (avec ceux de l'Infernet et de Joux). Perpendiculairement à ce magasin, trois logettes de quatre latrines sont disposées en ligne. Elles sont surmontées d'arcs-boutants dont la répétition permet des photos aussi étonnantes qu'inattendues pour un lieu d'aisance. Vu leur destruction, il y a peu à retirer de nos incursions jusqu'aux caponnières. L'aileron du saillant II a conservé l'intégralité de sa gaine d'accès avec puits à lumière latéral et niche en vis-à-vis. Le plan incliné du puits à lumière semble bien n'avoir jamais reçu de carreaux de faïence, il fut simplement peint à la chaux. Moyennant une brève reptation, on peut encore accéder à la galerie flanquante d'escarpe au fond de laquelle un escalier suivi d'une poterne donne accès au mur percé de créneaux coiffant l'escarpe semi-détachée. De la chambre de tir principale, il ne reste rien mais crapahuter sur ses débris permettra au visiteur d'emprunter le fossé du front II-III pour aller voir l'extérieur de la galerie flanquante d'escarpe de la caponnière de tête en notant au passage les exutoires des eaux de percolation dans les piédroits séparant les arceaux en décharge de la contrescarpe. Comme d'ordinaire, le dispositif défensif est constitué de deux petits créneaux horizontaux sous lesquels figure un créneau de pied. La seule chose marquante est l'absence de tout arc. Les maçonneries des contours des créneaux sont toutes rectilignes, ce qui est peu courant. Le descriptif de la gaine d'accès à l'aileron du saillant II pourrait être répété pour celle du saillant IV à la différence notable près que l'accès au chemin couvert de l'escarpe prend naissance dans la gaine même et non dans la galerie flanquante d'escarpe. Cette dernière galerie, à local unique, est, elle aussi, accessible moyennant quelque gymnastique. L'avenir de ces ruines –étonnamment peu taguées !- où, comme nous venons de le voir, nous avons déniché bien des singularités, peut se résumer à un point d'interrogation. La municipalité ne sait manifestement pas trop quel parti en tirer et nous la comprenons. La rue du rempart seule, ainsi que le magasin à poudre, pourraient être valorisés et inclus dans un éventuel circuit de promenade. Mais la création d'un tel circuit attirerait l'attention sur le site et le risque d'accident n'en serait qu'accentué. Nous nous refusons à considérer que tout est perdu vu qu'il existe des exemples spectaculaires de véritables résurrections (Ayvelles p. ex.). Rien n'est jamais perdu ; mais… Il est illusoire d'espérer un petit adjuvant surgi d'archives témoignant du siège de Maubeuge et de ce fort en particulier. Il semble bien qu'il n'ait été bombardé que le 7 septembre 1914, et encore, très peu. Vu que nul ne semble se soucier des 90 morts des Sarts ou des quelques dizaines de Boussois…

Festung von Maubeuge, Südwest der Stadt, 1878-1881. 188 M ü M. 30 Geschütze, davon 14 Wallgeschütze und 6 Mörser. 419 Mann, davon 17 Offiziere. Genannt Fort Davout. Es handelt sich um ein großes fünfeckiges Fort, dessen Kehle in ihrer Mitte gebrochen ist. Der einspringende Winkel der Kehle wird von einer ziemlich tiefen Kurtine eingenommen, in deren Mitte ein zweiter Rücksprung den Eingangsportikus und seine zwei Wachstuben beherbergte. Einige Räume gingen von der Tiefe der Kurtine aus auf die Kehle, die Seitenkasematten besaß, die ihr Feuer zur Grabenverteidigung kreuzten. Der Rest der Gräben wurde durch Flanken an den geraden Ausspringenden und eine Doppelkaponniere am Kopf verteidigt. Die Konterescarpe ist in Entlastungsbögen. Ein schmaler Zentralhof wurde von den vier Jochen auf zwei Stockwerken der Mannschaftskaserne und einer Reihe von Magazinen und Werkstätten gesäumt. Zu beiden Seiten dieses Hofs gab ein Tunnelgang Zugang zur Wallstraße. Diese Gänge führten der eine (Seite Front I-II) zum Pulvermagazin, der andere (Seite Front IV-V) zu dem für Kartuschen. Die Wallstraße erschloss sechs Traversen-Schutzräume, nicht eingerechnet jene der drei verwurzelten Gänge, in welche die Zugangsschächte zu den Kaponnieren mündeten. Das Fort wurde spät modernisiert. Man wird dort in der Hauptachse einen Turm für zwei 75-mm-R-Geschütze Mle 1905 mit einem gepanzerten Beobachtungsstand und am Ausspringenden II einen Maschinengewehrturm installieren. Die Abnahmeschießen dieser Türme fanden am 16. Dezember 1913 statt. Es soll ebenfalls zwei Beobachtungswachen an den geraden Ausspringenden erhalten haben. Das Fort konnte sowohl die von Paris kommende Eisenbahnlinie als auch die wichtige N2 nach Vervins bestreichen. Erheblich zerstört von den Deutschen 1914, wurden seine Kaponnieren, seine betonierten Blöcke, seine Kaserne und der gesamte Eingangsblock auf Schutt reduziert. Mehrere zeitgenössische Aufnahmen zeigen den beweglichen Teil des 75er-Turms ohne Dach und durch die Druckwelle aus seinem Schacht gehoben. Was den Maschinengewehrturm betrifft, wurde er bei der Explosion seines Blocks buchstäblich zerquetscht. Der Zufall unseres Besuchsplans hatte den Besuch des Forts Hautmont für den 06. August 2009, also den Tag nach dem Tornado von unheilvoller Erinnerung, vorgesehen. Da es sich um kommunales Eigentum handelt, war es wirklich nicht der Tag, um das Rathaus zu belästigen. Höchstens hatten wir feststellen können, dass der vom Tornado genutzte Korridor mehrere hundert Meter hinter dem Fort vorbeiführte. Wir werden September 2009 abwarten, um die Orte zu besuchen. Die Bilanz, wenn sie sich praktisch auf die alleinige Wallstraße aufgrund der hastigen Sprengungen der Deutschen beschränkt, die befürchteten, dass die französischen Truppen während der ersten Marneschlacht Maubeuge überschreiten würden, was sie zu einer zweiten Belagerung gezwungen hätte, als sie nichts mehr hatten, um die Mündungen ihrer schweren Artillerie zu versorgen, ist weit davon entfernt, negativ zu sein. Wie anderswo im Platz wurden die Grabenverteidigungsräume und die Panzerungen vernichtet. Vom Eingang bleiben, innerhalb einer dichten Vegetation, nur die Flankenmauern der kleinen Kurtine. Die Hauptachse ist auf einen von einem Lichtschacht der Kaserne überragten Wall reduziert. Diese Kaserne ist praktisch nur noch durch das Erklimmen des Parados der Wallstraße zugänglich. Das Schauspiel, das man durch ein Gewirr von Zweigen erahnt, hat etwas Danteskes. Die Fassaden der Stuben sind eingestürzt. Sie haben in ihrem Fall einen Großteil der Pfosten mitgerissen und, selbstverständlich, die Deckelerde wurde seit 95 Jahren von der Vegetation genutzt, um die Orte ernsthaft wieder in Besitz zu nehmen. Mühsam und nicht ohne Risiko können einige Meter Zirkulationskorridore und Rückseiten von Stuben erreicht werden, aber ohne dass man dort ein wirkliches Interesse fände. Im Gegensatz dazu haben zwei Räume des ersten Kellers der linken Halbkehle die Besonderheit, dass ihre Rückwand so bearbeitet ist, als handele es sich um Direktschuss-Kasematten, was sie natürlicherweise nicht sind, da sie auf der Höhe des Grabengrunds liegen. Nichtsdestotrotz, warum hat man diese Trennwände mit einem solchen Anlauf bearbeitet und sich die Mühe gemacht, einen soliden und dicken Bogen zu mauern, wo eine gerade Mauer angebracht schien? Zu ihren Füßen, über die gesamte Breite des Raums, ermöglichte ein einen Meter breiter Schlitz die Kommunikation mit einem zweiten Keller, den wir nicht untersuchen konnten. An der Decke eines der beiden zugänglichen Räume befindet sich ein solider Anker. Wahrscheinlich befinden wir uns dort in ehemaligen Lagerräumen, wohl Proviantmagazine. Die zwei Brotöfen (die technische Datenblatt des Werks, erstellt 1881, erwähnt nur einen einzigen von 115 Rationen, aber ein summarischer Plan aus der Zeit kurz vor dem Ersten Weltkrieg zeigt klar zwei. Wir konnten dies vor Ort nicht überprüfen.), nebeneinander platziert, sind der Kurtine gegenüber, verschüttet. Das fasst den Zustand des Eingangs und der Mitte des Forts zusammen. Ein Pfad, resultierend aus der Frequentierung der Stätte durch die Kinder der Gegend sowie durch die Polizei, die dort ab und zu trainiert, führt den Besucher direkt auf einen engen und tunnelartigen Durchgang. Wir haben, ohne es zu merken, nicht nur das Ravelin des Glacis überquert, sondern sind auch links am Eingang vorbeigegangen, genauer gesagt in den Winkel der großen Kehlekurtine. Die ersten Mauern, denen wir begegnen, sind keine anderen als die des Zugangstunnels zur halb abgetrennten Escarpe, die am Außenwinkel der linken Kasematte der Kurtine entspringt, einer völlig zerstörten Kasematte. Dieser Durchgang überwunden, findet man sich im kleinen Hof des Ausspringenden I wieder, auf den der Traversen-Schutzraum Nr. 1, der verwurzelte Traversen-Schutzraum des Ausspringenden II und der Tunnel, der zum Hof der Kaserne führte, ausgehen. Letzterer gibt Zugang zum Pulvermagazin mit einem Fassungsvermögen von 50.320 kg. Dieses ist beschädigt, aber nicht irreparabel. Es ist in Bruchsteinmauerwerk bis zum Ansatz des Gewölbes errichtet, wo die Backsteine die Ablösung übernehmen. Diese Verwendung von zwei Materialien wird während unseres Fortschreitens im Fort ständig angetroffen und stellt eine der Besonderheiten dieses Forts dar. Die drei Lampenscharten, auf einer Ebene ausgerichtet, sind aus Blaustein (Karbonkalkstein) und von vollendeter Schönheit. Die Ränder des Lichtschachts an der Decke der Eingangsschleuse sind ebenfalls aus diesem Gestein. Man sieht, dass das Fort in Gefechtszustand versetzt wurde, denn dieser Schacht wurde sorgfältig verschlossen. Die Traversen-Schutzräume, die die Wallstraße säumen, sind originell. Die Bauvorschriften sahen vor, dass zur Verringerung der Gefahr von Querschlägern die Traversen und andere Durchgänge ummantelt würden. Es ist zu verstehen, dass man empfahl, den Eingang der Traversen durch einen Rücksprung dieser letzteren im Verhältnis zu ihrer Fassade zu schützen. Allgemein sind die seitlichen Vorsprünge aus einer Mauer gebildet, auf der sich Schutzerdungen stützen. Hier weisen die Fassaden einen Vorsprung von einem Meter im Verhältnis zum Eingang der Traverse auf, während sie ihr parallel bleiben. Da das Fort 1881 fertiggestellt wurde, würde man erwarten, es mit Traversen-Schutzräumen Mle 1879 zu tun zu haben. Nun, das ist fast der Fall, aber man findet nur einen einzigen seitlichen Widerlager in der Fassade; nämlich links für die der linken Forthälfte und rechts für die der rechten Forthälfte. Das kleine Fenster dieser Widerlager ist durch die Anwesenheit der Ummantelung der Fassade stark verkleinert. Die Geschützplattformen, die die Traversen trennen, befinden sich mindestens zwei Meter höher als die Wallstraße und sind entweder über Außentreppen oder von den Traversenarmen aus zugänglich. Einige dieser Arme sind in Form eines gestreckten "S". Die Schießbrustwehren waren in Backsteinmauerwerk. Die Traversen sind symmetrisch im Fort angeordnet. Die Seitenfronten (I-II und IV-V) umfassen eine einzige. Die in der Achse der geraden Ausspringenden orientierten Traversen, beide verwurzelt, haben einen Schutzraumkörper, der sich auf die Breite des zur Flanke absteigenden Schachts beschränkt. Traversenarme münden in diesen Schacht, aber da dieser seinen Abstieg bereits an seiner Schwelle beginnt, weisen diese Arme längere und steilere Treppen auf als die Arme der nicht verwurzelten Traversen. Jede der Kopffronten (II-III und III-IV) umfasst zwei Traversen-Schutzräume; die Verbindung dieser Fronten wurde durch einen dritten und letzten verwurzelten Durchgang materialisiert. Tatsächlich wurde dieser letztere schlicht und einfach beseitigt, als man 1913 in der Hauptachse den Block des 75er-Turms goss. Es bleiben also nur noch die zwei verwurzelten Durchgänge der geraden Ausspringenden übrig, welche auch besonders sind. In der Tat, auf der Seite der Kopffront wurde das Tonnengewölbe des Tunnelgangs erweitert, um indirektes Feuer zu ermöglichen. Es war also geplant, diese Durchgänge als ebenso viele Kasematten für indirektes Feuer zu nutzen, während man die Baukosten vermied, die solche Organe erfordert hätten. Es handelt sich, wiederum, um eine bemerkenswerte Besonderheit. Rechts des zum Ausspringenden II absteigenden Schachts finden wir den Block des Maschinengewehrturms. Sein Zugang führt direkt auf einen halben vertikalen Zylinder aus Beton, der eine Schikane bildet (einzigartiger Fall!) und den der Korridor rechts umgeht. Der Schacht des Turms ist völlig zerlegt. Der betonierte Block desjenigen von 75, das Chronogramm 1913 tragend, befindet sich in der Hauptachse. Wie oben präzisiert, bestimmte seine Konstruktion die Einebnung des verwurzelten Durchgangs, der es erlaubte, von der Kaserne zur Doppelkaponniere zu gelangen, ohne sich auszusetzen. Genauer, der Zugang zu dieser Kaponniere wurde wahrscheinlich auf den Block des Turms aufgepfropft, aber die Schäden an diesem Block sind solche, dass wir ihn nicht gefunden haben. Nichtsdestotrotz bleibt die Untersuchung der Reste dieses Blocks interessant. Er wurde 1913 gegossen, also spät, und dennoch ist das Netz der Bewehrungen in der Deckenplatte deutlich weniger eng als das, was man in Verdun beobachten kann. Folge des Aufpralls eines Großkalibergeschosses während der Belagerung 1914 ist die Durchbiegung der Decke an einer Ecke des Zugangskorridors deutlich beeindruckender als die, die man in Froideterre oder sogar Liouville beobachten kann. Ebenso hat die interne Explosion aufgrund der Deutschen deutlich die Betonschichten getrennt, was das Vorhandensein von Trocknungsfugen also von Unterbrechungen im Prozess des Schalungsfüllens bezeugt, was den Empfehlungen widerspricht. Selbstverständlich war nur die Deckenplatte bewehrt. Ein Stück der gepanzerten Beobachtung liegt zu drei Vierteln vergraben zwischen der in die Hauptachse zum Kasernement führenden Galerie und einem Waschhaus am Rand der Wallstraße. Diese Galerie kann nur auf etwa zwanzig Metern begangen werden aufgrund des Einsturzes der Kaserne. Sie gibt jedoch Zugang zu einem Waschraum, wo sich der Trinkwasserbrunnen des Forts befindet. Letzterer öffnet sich bündig mit dem Boden, ohne die geringste Einfassung und ist mit Schutt so verstopft, dass er kaum noch ein paar Meter Tiefe hat. Genug jedoch, um bei einem Sturz einen gewissen Grad an Schmerz zu erreichen… Der rechte Teil des Forts ist identisch mit dem soeben Beschriebenen, abzüglich des Blocks des Maschinengewehrturms. Allerdings finden wir anstelle eines Pulvermagazins ein Kartuschenmagazin vorgesehen für 152.900 Kartuschen und 14.520 Zünder. Dieses ist kleiner und umfasst nur zwei Lampenscharten. Nichtsdestotrotz verdient es, dass man sich dort aufhält. Der Lagerraum hat ein Tonnengewölbe. Der Belüftungsgang rechts ist kein anderer als der Zirkulationskorridor. Dagegen wurde der linke Belüftungsgang durch eine Trennmauer (heute niedergerissen) bestimmt, die dieses Magazin zum dritten in Frankreich machte, das ein versetztes Tonnengewölbe hatte (mit denen des Infernet und von Joux). Senkrecht zu diesem Magazin sind drei Kabinen mit vier Latrinen in einer Linie angeordnet. Sie sind von Strebebögen überwölbt, deren Wiederholung Fotos ebenso erstaunlich wie unerwartet für einen Abortort erlaubt. Angesichts ihrer Zerstörung gibt es wenig aus unseren Exkursionen zu den Kaponnieren zu gewinnen. Die Flanke des Ausspringenden II hat die Gesamtheit ihres Zugangsschachts mit seitlichem Lichtschacht und gegenüberliegender Nische bewahrt. Die schiefe Ebene des Lichtschachts scheint niemals Fayencefliesen erhalten zu haben, sie wurde einfach mit Kalk gestrichen. Gegen eine kurze Krabbelaktion kann man noch zur flankierenden Escarpengalerie gelangen, an deren Ende eine Treppe, gefolgt von einer Poterne, Zugang zur mit Scharten durchbohrten Mauer gibt, die die halb abgetrennte Escarpe überwölbt. Von der Hauptschießkammer bleibt nichts übrig, aber das Klettern über ihre Trümmer wird dem Besucher erlauben, den Graben der Front II-III zu benutzen, um das Äußere der flankierenden Escarpengalerie der Kopfkaponniere zu sehen und dabei die Auslässe für Sickerwasser in den Pfosten zu notieren, die die Entlastungsbögen der Konterescarpe trennen. Wie üblich besteht die defensive Vorrichtung aus zwei kleinen horizontalen Scharten, unter denen sich eine Fußscharte befindet. Das Einzige Auffällige ist das Fehlen jeglichen Bogens. Die Mauern der Schartenumrisse sind alle geradlinig, was ungewöhnlich ist. Die Beschreibung des Zugangsschachts zur Flanke des Ausspringenden II könnte für die des Ausspringenden IV wiederholt werden mit dem bemerkenswerten Unterschied, dass der Zugang zum gedeckten Weg der Escarpe im Schacht selbst und nicht in der flankierenden Escarpengalerie entspringt. Diese letztere Galerie, mit einem einzigen Raum, ist ebenfalls zugänglich gegen etwas Gymnastik. Die Zukunft dieser Ruinen – erstaunlich wenig mit Graffiti besprüht! – wo, wie wir gerade gesehen haben, wir etliche Besonderheiten aufgestöbert haben, kann mit einem Fragezeichen zusammengefasst werden. Die Gemeinde weiß offensichtlich nicht recht, welchen Nutzen sie daraus ziehen soll, und wir verstehen sie. Die Wallstraße allein, sowie das Pulvermagazin, könnten aufgewertet und in einen eventuellen Spaziergangskreis einbezogen werden. Aber die Schaffung eines solchen Kreises würde die Aufmerksamkeit auf die Stätte lenken und das Unfallrisiko würde nur verstärkt werden. Wir weigern uns zu glauben, dass alles verloren ist, da es spektakuläre Beispiele echter Wiederauferstehungen gibt (Ayvelles z. B.). Nichts ist jemals verloren; aber… Es ist illusorisch, auf einen kleinen Beleg aus Archiven zu hoffen, die von der Belagerung von Maubeuge und diesem Fort im Besonderen zeugen. Es scheint wohl, dass es nur am 7. September 1914 bombardiert wurde, und noch dazu sehr wenig. Da sich niemand um die 90 Toten der Sarts oder die wenigen Dutzend von Boussois zu kümmern scheint…

Vesting van Maubeuge, zuidwesten van de stad, 1878-1881. 188 m hoogte. 30 stukken waarvan 14 wallenstukken en 6 mortieren. 419 man waarvan 17 officieren. Genoemd fort Davout. Het betreft een groot vijfhoekig fort, waarvan de keel in zijn midden gebroken is. De inspringende hoek van de keel wordt ingenomen door een vrij diepe courtine in wiens centrum een tweede terugtrekking de ingangsportiek en zijn twee wachthuizen herbergde. Enkele lokalen gaven uit op de keel vanuit de diepte van de courtine, die zijdelings kazematten bezat die hun vuren kruisten voor de verdediging van de gracht. De rest van de grachten werd verdedigd door vleugels aan de even saillanten en een dubbele caponnière aan het hoofd. De contrescarpe is in ontlastbogen. Een smalle centrale binnenplaats werd geflankeerd door de vier traveeën op twee verdiepingen van de troepenkazerne en een reeks magazijnen en werkplaatsen. Aan weerszijden van deze binnenplaats gaf een tunnelpassage toegang tot de walstraat. Deze passages leidden de ene (zijde front I-II) naar het kruitmagazijn, de andere (zijde front IV-V) naar dat voor kartetsen. De walstraat bediende zes traversen-schuilplaatsen, niet inbegrepen die van de drie gewortelde passages waarin de toegangsschachten tot de caponnières uitmondden. Het fort werd laat gemoderniseerd. Men zal er in de hoofdgalerij een koepel installeren voor twee kanonnen van 75 mm R Mle 1905 met een gepantserd observatorium en, aan de saillant II, een mitrailleurkoepel. De ontvangstschoten van deze koepels vonden plaats op 16 december 1913. Het zou eveneens twee observatiewachthuisjes aan de even saillanten hebben ontvangen. Het fort kon zowel de van Parijs komende spoorlijn als de belangrijke N2 naar Vervins bestrijken. Aanzienlijk vernietigd door de Duitsers in 1914, werden zijn caponnières, zijn gebetonde blokken, zijn kazerne en het hele ingangsblok gereduceerd tot puin. Verscheidene tijdgenootfoto's tonen het beweegbare deel van de 75-koepel ontdaan van zijn dak en door de drukgolf uit zijn schacht gehesen. Wat de mitrailleurkoepel betreft, werd ze letterlijk verpletterd tijdens de explosie van haar blok. Het toeval van ons bezoekschema had het bezoek van het fort Hautmont geprogrammeerd voor 06 augustus 2009, dus de dag na de tornado van sinistere herinnering. Gezien het om gemeentelijk eigendom gaat, was het echt niet de dag om het stadhuis lastig te vallen. Hoogstens hadden we kunnen vaststellen dat de door de tornado gebruikte corridor enkele honderden meters achter het fort passeerde. We zullen september 2009 afwachten om de plaatsen te bezoeken. De balans, als ze zich praktisch beperkt tot de enige walstraat vanwege de haastige springingen van de Duitsers die vreesden dat de Franse troepen tijdens de eerste Slag aan de Marne Maubeuge zouden overschrijden wat hen tot een tweede beleg zou hebben gedwongen toen ze niets meer hadden om de mondingen van hun zware artillerie te voeden, is verre van negatief. Zoals elders in de plaats werden de grachtverdedigingslokalen en de pantseringen vernietigd. Van de ingang blijven, binnen een dichte vegetatie, alleen de flankmuren van de kleine courtine. De hoofdgalerij is gereduceerd tot een wal gedomineerd door een lichtschacht van de kazerne. Deze kazerne is praktisch alleen nog toegankelijk door het beklimmen van het parados van de walstraat. Het schouwspel dat men door een warboel van takken vermoedt, heeft iets dantesks. De gevels van de slaapzalen zijn ingestort. Ze hebben in hun val een groot deel van de stijlen meegenomen en, uiteraard, de dekkingaarde is sinds 95 jaar door de vegetatie benut om de plaatsen serieus opnieuw in bezit te nemen. Moeizaam en niet zonder risico kunnen enkele meters circulatiegangen en achterkanten van slaapzalen worden bereikt, maar zonder dat men er een werkelijk belang in vond. Daarentegen hebben twee lokalen van de eerste kelder van de linker halve keel de eigenaardigheid dat hun achterwand bewerkt is alsof het om directe schietkazematten ging, wat ze natuurlijk niet zijn daar gelegen op het niveau van de grachtbodem. Desalniettemin, waarom heeft men deze scheidingswanden met een zodanige inspringing bewerkt en de moeite genomen een stevige en dikke boog te metselen waar een rechte muur gepast leek? Aan hun voet, over de volledige breedte van de kamer, stond een insnijding van een meter breed toe te communiceren met een tweede kelder die we niet hebben kunnen onderzoeken. Aan het plafond van een van de twee toegankelijke lokalen bevindt zich een stevige verankering. Waarschijnlijk bevinden we ons daar in voormalige opslagruimten, wellicht proviandmagazijnen. De twee broodovens (de technische fiche van het werk, opgesteld in 1881, vermeldt er slechts één van 115 rantsoenen, maar een summiere plan daterend van kort voor de eerste wereldoorlog geeft er duidelijk twee aan. We hebben dit ter plaatse niet kunnen verifiëren.), zij aan zij geplaatst, zijn tegenover de courtine, begraven. Dat vat de staat van de ingang en het centrum van het fort samen. Een pad, resulterend uit de frequentatie van de site door de kinderen van de streek alsook door de politie die er af en toe komt trainen, leidt de bezoeker recht op een smalle en tunnelachtige doorgang. We zijn, zonder het te beseffen, niet alleen het ravelijn van het glacis overgestoken, maar ook links van de ingang gepasseerd, meer precies in de hoek van de grote keelcourtine. De eerste metselwerken die we tegenkomen zijn geen andere dan die van de toegangstunnel tot de half losgemaakte escarpe ontspringend aan de buitenhoek van de linker kazemat van de courtine, een volledig vernietigde kazemat. Deze doorgang overwonnen, bevindt men zich in de kleine binnenplaats van de saillant I waarop de traverse-schuilplaats nr. 1, de gewortelde traverse-schuilplaats van de saillant II en de tunnel die naar de binnenplaats van de kazerne leidde, uitkomen. Deze laatste geeft toegang tot het kruitmagazijn, met een inhoud van 50.320 kg. Dit is aangetast, maar niet onherstelbaar. Het is opgetrokken in metselwerk van natuursteen tot aan de aanzet van het gewelf waar de bakstenen de aflossing overnemen. Dit gebruik van twee materialen zal constant worden aangetroffen tijdens onze vooruitgang in het fort en vormt een van de eigenaardigheden van dit fort. De drie lampe-schietgaten, op eenzelfde vlak uitgelijnd, zijn in blauwe steen (Carboonkalksteen) en van volmaakte schoonheid. De randen van de lichtschacht aan het plafond van de toegangsluchtsluis zijn ook van dit gesteente. Men ziet dat het fort in gevechtstoestand is gebracht want deze schacht werd zorgvuldig afgesloten. De traversen-schuilplaatsen die de walstraat flankeren zijn origineel. De bouwrichtlijnen voorzagen dat om de risico's van schampvuur te verminderen, men de traversen en andere doorgangen zou inpakken. Het is te begrijpen dat men aanbeval de ingang van de traversen te beschermen door een terugtrekking van deze laatste in verhouding tot haar gevel. Over het algemeen zijn de zijdelijke uitsteeksels gevormd door een muur waarop beschermende aarden steunen. Hier vertonen de gevels een uitsteeksel van een meter in verhouding tot de ingang van de traverse terwijl ze er parallel aan blijven. Gezien het fort in 1881 voltooid werd, zou men verwachten met traversen-schuilplaatsen Mle 1879 te maken te hebben. Wel, dat is bijna het geval, maar men vindt slechts een enkel zijdelings landhoofd in de gevel; namelijk links voor die van de linker forthelft en rechts voor die van de rechter forthelft. Het kleine venster van deze landhoofden is sterk verminderd door de aanwezigheid van de inpakking van de gevel. De artillerieplatformen die de traversen scheiden zijn gelegen minstens twee meter hoger dan de walstraat en toegankelijk via trappen ofwel buiten, ofwel vanuit de traversearmen. Enkele van deze armen zijn in de vorm van een uitgerekte "S". De schietborstweringen waren in baksteenmetselwerk. De traversen zijn symmetrisch in het fort gerangschikt. De zijfronten (I-II en IV-V) omvatten een enkele. De traversen georiënteerd in de as van de even saillanten, beide geworteld, hebben een schuilplaatslichaam beperkt tot de breedte van de schacht die naar de vleugel afdaalt. Traversearmen monden uit in deze schacht, maar gezien deze zijn afdaling reeds bij zijn drempel begint, vertonen deze armen langere en steilere trappen dan de armen van de niet-gewortelde traversen. Elk van de kopfronten (II-III en III-IV) omvat twee traversen-schuilplaatsen; de verbinding van deze fronten werd gematerialiseerd door een derde en laatste gewortelde doorgang. In feite werd deze laatste eenvoudigweg geëlimineerd toen, in 1913, men in de hoofdgalerij de blok van de 75-koepel goot. Er blijven dus alleen de twee gewortelde doorgangen van de even saillanten over welke ook bijzonder zijn. Inderdaad, aan de kant van het kopfront werd het tongewelf van de tunneldoorgang verbreed om indirect vuur toe te laten. Het was dus voorzien van deze doorgangen als evenveel kazematten voor indirect vuur te gebruiken terwijl men de bouwkosten vermeed die dergelijke organen zouden vereist hebben. Het betreft, opnieuw, een opmerkelijke specificiteit. Aan de rechterkant van de naar de saillant II afdalende schacht vinden we de blok van de mitrailleurkoepel. Zijn toegang geeft recht op een halve verticale cilinder in beton die een chicane vormt (uniek geval!) en die de corridor rechts omzeilt. De schacht van de koepel is volledig ontwricht. De gebetonneerde blok van die van 75, het chronogram 1913 dragend, bevindt zich in de hoofdgalerij. Zoals hierboven gepreciseerd, bepaalde zijn constructie de egalisatie van de gewortelde doorgang die toeliet van de kazerne naar de dubbele caponnière te gaan zonder zich bloot te stellen. Precies, de toegang tot deze caponnière werd waarschijnlijk op de blok van de koepel geënt, maar de schade aan deze blok is zodanig dat we hem niet hebben gevonden. Desalniettemin blijft het onderzoek van de resten van deze blok interessant. Hij werd in 1913 gegoten, dus laat, en toch is het net van de wapening in de dekplaat duidelijk minder strak dan wat men in Verdun kan observeren. Ten gevolge van de impact van een projectiel van groot kaliber tijdens het beleg in 1914 is de doorbuiging van het gewelf aan een hoek van de toegangscorridor duidelijk indrukwekkender dan die welke men kan observeren in Froideterre of zelfs Liouville. Evenzo heeft de interne explosie door de Duitsers duidelijk de betonlagen gescheiden, wat de aanwezigheid van uitdrogingvoegen dus van onderbrekingen in het proces van het vullen van de bekistingen bevestigt, wat in tegenspraak is met de aanbevelingen. Vanzelfsprekend was alleen de dekplaat gewapend. Een stuk van het gepantserd observatorium ligt voor drie kwart begraven tussen de in de hoofdgalerij naar het kasernement gaande galerij en een wasplaats geplaatst aan de rand van de walstraat. Deze galerij kan slechts over een twintigtal meters worden betreden wegens de instorting van de kazerne. Ze geeft echter toegang tot een wasruimte waar de drinkwaterput van het fort zich bevindt. Deze laatste opent zich gelijk met de grond, zonder de minste borstwering en is met puin zo verstopt dat hij nog nauwelijks een paar meter diep maakt. Genoeg echter om bij een val een zekere graad van pijn te bereiken… Het rechter deel van het fort is identiek aan het zojuist beschrevene, min de blok van de mitrailleurkoepel. Echter, in plaats van een kruitmagazijn vinden we een kartetsenmagazijn voorzien voor 152.900 kartetsen en 14.520 ontstekers. Deze is kleiner en omvat slechts twee lampe-schietgaten. Desalniettemin verdient het dat men er bij blijft stilstaan. De opslagruimte heeft een tongewelf. De ventilatiegang rechts is geen andere dan de circulatiegang. Daarentegen werd de linker ventilatiegang bepaald door een scheidingsmuur (vandaag gesloopt) die van dit magazijn het derde in Frankrijk maakte dat een verschoven tongewelf had (met die van de Infernet en van Joux). Loodrecht op dit magazijn zijn drie hokjes van vier latrinen in lijn opgesteld. Ze zijn overwelfd door steunberen wiens herhaling foto's even verbazend als onverwacht voor een gemaksplaats toelaat. Gezien hun vernietiging valt er weinig te halen uit onze excursies tot de caponnières. De vleugel van de saillant II heeft de totaliteit van zijn toegangsschacht met zijdelings lichtschacht en tegenoverliggende nis bewaard. Het hellend vlak van de lichtschacht lijkt nooit faïencetegels te hebben ontvangen, het werd eenvoudig met kalk geverfd. Tegen een korte kruipactie kan men nog toegang krijgen tot de flankerende escarpegalerij in wiens diepte een trap, gevolgd door een poterne, toegang geeft tot de met schietgaten doorboorde muur die de half losgemaakte escarpe overdekt. Van de hoofdschietkamer blijft niets over maar klauteren over haar puin zal de bezoeker toelaten de gracht van front II-III te gebruiken om de buitenkant van de flankerende escarpegalerij van de hoofdcaponnière te gaan zien en onderweg de uitlaten voor percolatiewater in de stijlen te noteren die de ontlastbogen van de contrescarpe scheiden. Zoals gewoonlijk bestaat het defensief dispositief uit twee kleine horizontale schietgaten, onder welke een voetschietgat figureert. Het enige opvallende is de afwezigheid van elke boog. De metselwerken van de omtrekken van de schietgaten zijn alle rechtlijnig, wat weinig gebruikelijk is. De beschrijving van de toegangsschacht naar de vleugel van de saillant II zou kunnen worden herhaald voor die van de saillant IV met het noemenswaardige verschil dat de toegang tot de gedekte weg van de escarpe ontspringt in de schacht zelf en niet in de flankerende escarpegalerij. Deze laatste galerij, met een enkele kamer, is eveneens toegankelijk tegen wat gymnastiek. De toekomst van deze ruïnes – verbazend weinig getagd! – waar, zoals we zojuist hebben gezien, we heel wat eigenaardigheden hebben opgediept, kan worden samengevat met een vraagteken. De gemeente weet klaarblijkelijk niet goed welk partij eruit te trekken en we begrijpen haar. De walstraat alleen, alsook het kruitmagazijn, zouden kunnen worden opgewaardeerd en opgenomen in een eventueel wandelcircuit. Maar de creatie van een dergelijk circuit zou de aandacht op de site vestigen en het risico op ongeval zou alleen maar worden versterkt. We weigeren te geloven dat alles verloren is aangezien er spectaculaire voorbeelden zijn van echte wederopstandingen (Ayvelles bijv.). Niets is ooit verloren; maar… Het is illusoir te hopen op een klein hulpmiddel opgedoken uit archieven getuigend van het beleg van Maubeuge en dit fort in het bijzonder. Het schijnt wel dat het slechts op 7 september 1914 gebombardeerd werd, en nog, zeer weinig. Aangezien niemand zich lijkt te bekommeren om de 90 doden van de Sarts of de enkele tientallen van Boussois…

Fortress of Maubeuge, south-west of the city, 1878-1881. 188 m alt. 30 pieces including 14 rampart guns and 6 mortars. 419 men including 17 officers. Named Davout fort. This is a large pentagonal fort, whose gorge is broken in its center. The re-entrant angle of the gorge is occupied by a rather deep curtain in the center of which a second recess housed the entrance porch and its two guardhouses. Some rooms opened onto the gorge from the depth of the curtain, which had lateral coffers crossing their fires for the defense of the ditch. The rest of the ditches was defended by wings at the even salients and a double head caponier. The counterscarp is in relieving arches. A narrow central courtyard was bordered by the four bays on two floors of the troops' barracks and a series of various stores and workshops. On either side of this courtyard, a tunnel passage gave access to the rampart street. These passages led one (side front I-II) to the powder magazine, the other (side front IV-V) to that for cartridges. The rampart street served six traverse-shelters, not including those of the three rooted passages into which the access shafts to the caponiers opened. The fort was modernized late. A turret for two 75 mm R Mle 1905 guns with an armored observatory will be installed there in the capital and, at salient II, a machine gun turret. The acceptance firings of these turrets took place on December 16, 1913. It is also said to have received two observation sentry boxes arranged at the even salients. The fort could sweep both the railway coming from Paris and the important N2 towards Vervins. Considerably destroyed by the Germans in 1914, its caponiers, its concreted blocks, its barracks and the entire entrance block were reduced to rubble. Several period shots show the mobile part of the 75 turret unroofed and lifted out of its pit by the blast. As for the machine gun turret, it was literally crushed during the explosion of its block. The chance of our visiting schedule had scheduled the visit of Hautmont fort for August 06, 2009, the day after the tornado of sinister memory. Given that it is municipal property, it was really not the day to bother the town hall. At most we had been able to note that the corridor used by the tornado passed several hundred meters behind the fort. We will wait for September 2009 to visit the places. The assessment, if it is practically limited to the rampart street alone due to the hasty blowings up by the Germans who feared that the French troops, during the first Battle of the Marne, would exceed Maubeuge which would have forced them to a second siege when they no longer had the means to supply the muzzles of their heavy artillery, is far from negative. As elsewhere in the place, the ditch defense rooms and the armorings were annihilated. Of the entrance, only the flank walls of the small curtain remain, within dense vegetation. The capital is reduced to a mound dominated by a light well of the barracks. This barracks is practically only accessible by climbing the parados of the rampart street. The spectacle that one guesses through a tangle of branches has something Dantean. The facades of the barrack rooms have collapsed. They took with them in their fall a large part of the jambs and, of course, the covering earth has been used for 95 years by the vegetation to seriously repossess the places. Painfully and not without risk, a few meters of circulation corridors and rears of barrack rooms can be reached, but without finding any real interest there. On the other hand, two rooms of the first basement of the left half gorge have the particularity of having their back wall worked as if they were direct fire casemates, which they naturally are not since located at the level of the bottom of the ditch. Nevertheless, why have these partitions been worked with such a batter and taken care to mason a solid and thick arch where a straight wall seemed imperative? At their foot, over the entire width of the room, a one-meter wide slit allowed communication with a second basement that we could not investigate. On the ceiling of one of the two accessible rooms, there is a solid anchor. Probably we are there in former storage rooms, probably food stores. The two bread ovens (the technical sheet of the work, established in 1881, mentions only one of 115 rations, but a summary plan dating from just before the First World War clearly indicates two. We could not verify this on site.), placed side by side, are opposite the curtain, buried. That summarizes the state of the entrance and the center of the fort. A path resulting from the frequentation of the site by the local kids as well as by the police who come to train there from time to time, leads the visitor straight to a narrow and tunnel-like passage. We have, without realizing it, not only crossed the ravelin of the glacis, but also passed to the left of the entrance, more precisely in the angle of the large gorge curtain. The first masonries we are faced with are none other than those of the access tunnel to the semi-detached scarp originating at the outer angle of the left coffer of the curtain, a completely destroyed coffer. This passage crossed, one finds oneself in the small courtyard of salient I onto which open the traverse-shelter no. 1, the rooted traverse-shelter of salient II and the tunnel that led to the barracks courtyard. The latter gives access to the powder magazine, with a capacity of 50,320 kg. This one is degraded, but not irrecoverable. It is built in rubble masonry up to the spring of the vault where the baked bricks take over. This use of two materials will be constantly encountered during our progression in the fort and constitutes one of the singularities of this fort. The three lamp embrasures, aligned on the same plane, are in blue stone (Carboniferous limestone) and of perfect beauty. The edges of the light well on the ceiling of the entrance airlock are also of this rock. One sees that the fort was put in combat condition because this well was carefully sealed. The traverse-shelters bordering the rampart street are original. The construction directives provided that to reduce the risks of enfilade fire, the traverses and other passages would be encased. It should be understood that it was recommended to protect the entrance of the traverses by a setback of the latter relative to its facade. Generally, the lateral projections consist of a wall on which protective earths lean. Here, the facades have a projection of one meter relative to the entrance of the traverse while remaining parallel to it. Given that the fort was completed in 1881, one would expect to be dealing with traverse-shelters Mle 1879. Well, that is almost the case, but only one lateral abutment is found in the facade; namely on the left for those of the left half fort and on the right for those of the right half fort. The small window of these abutments is greatly reduced by the presence of the encasement of the facade. The artillery platforms separating the traverses are located at least two meters higher than the rampart street and accessible by stairs either external, or from the traverse arms. Some of these arms are in the shape of a stretched "S". The firing parapets were in brick masonry. The traverses are arranged symmetrically in the fort. The lateral fronts (I-II and IV-V) include a single one. The traverses oriented in the axis of the even salients, both rooted, have a shelter body limited to the width of the shaft descending towards the wing. Traverse arms open into this shaft, but since the latter begins its descent from its threshold, these arms have longer and steeper stairs than those of the arms of the non-rooted traverses. Each of the head fronts (II-III and III-IV) includes two traverse-shelters; the junction of these fronts being materialized by a third and last rooted passage. In fact, the latter was purely and simply eliminated when, in 1913, the block of the 75 turret was poured in the capital. There remain therefore only the two rooted passages of the even salients which are also particular. Indeed, on the head front side, the tunnel passage had its vault flared to allow indirect fire. It was therefore planned to use these passages as so many casemates for indirect fire while avoiding the construction costs that such organs would have required. This is, again, a notable specificity. To the right of the shaft descending to salient II, we find the block of the machine gun turret. Its access leads directly to a half vertical cylinder in concrete forming a chicane (unique case!) and which the corridor bypasses on the right. The pit of the turret is completely dislocated. The concreted block of that of 75, bearing the chronogram 1913, is located in the capital. As specified above, its construction determined the leveling of the rooted passage which allowed going from the barracks to the double caponier without exposure. Precisely, the access to this caponier was probably grafted onto the turret block, but the damage to this block is such that we did not find it. Nevertheless, the examination of the remains of this block remains interesting. It was poured in 1913, therefore late, and yet the mesh of the reinforcements in the roof slab is clearly less tight than what can be observed in Verdun. Following the impact of a large caliber projectile during the siege in 1914, the deflection of the vault at one angle of the access corridor is clearly more impressive than those that can be observed at Froideterre or even Liouville. Similarly, the internal explosion due to the Germans clearly dissociated the concrete layers, which attests to the presence of drying joints therefore interruptions in the process of filling the formwork, which is contrary to recommendations. Of course, only the roof slab was reinforced. A piece of the armored observatory lies three-quarters buried between the gallery in the capital going towards the barracks and a washhouse placed at the edge of the rampart street. This gallery can only be used for about twenty meters due to the collapse of the barracks. However, it gives access to an ablution room where the fort's drinking water well is located. The latter opens flush with the ground, without the slightest curb and is cluttered with rubble to such an extent that it is only a few meters deep. Enough however to reach a certain degree of pain in case of a fall… The right part of the fort is identical to what has just been described, minus the machine gun turret block. However, in place of a powder magazine, we find a cartridge magazine intended for 152,900 cartridges and 14,520 fuzes. This one is smaller and includes only two lamp embrasures. Nevertheless, it deserves that one lingers there. The storage room has a barrel vault. The ventilation gallery on the right is none other than the circulation corridor. On the other hand, the left ventilation gallery was determined by a partition wall (today demolished) which made this magazine the third in France to have a shifted barrel vault (with those of Infernet and Joux). Perpendicular to this magazine, three cubicles of four latrines are arranged in a line. They are surmounted by buttresses whose repetition allows photos as astonishing as unexpected for a convenience place. Given their destruction, there is little to gain from our incursions to the caponiers. The wing of salient II has preserved the entirety of its access shaft with lateral light well and opposite niche. The inclined plane of the light well seems never to have received earthenware tiles, it was simply painted with lime. By means of a brief crawl, one can still access the flanking scarp gallery at the bottom of which a staircase followed by a postern gives access to the wall pierced with embrasures capping the semi-detached scarp. Of the main firing chamber, nothing remains but scrambling over its debris will allow the visitor to use the ditch of front II-III to go see the outside of the flanking scarp gallery of the head caponier noting in passing the outlets for percolation water in the jambs separating the relieving arches of the counterscarp. As usual, the defensive device consists of two small horizontal embrasures under which figures a foot embrasure. The only striking thing is the absence of any arch. The masonries of the contours of the embrasures are all rectilinear, which is uncommon. The description of the access shaft to the wing of salient II could be repeated for that of salient IV with the notable difference that the access to the covered way of the scarp originates in the shaft itself and not in the flanking scarp gallery. This latter gallery, with a single room, is also accessible by means of some gymnastics. The future of these ruins – amazingly little tagged! – where, as we have just seen, we have unearthed many singularities, can be summarized with a question mark. The municipality obviously does not know too well what to make of it and we understand it. The rampart street alone, as well as the powder magazine, could be enhanced and included in a possible walking circuit. But the creation of such a circuit would draw attention to the site and the risk of accident would only be accentuated. We refuse to believe that everything is lost since there are spectacular examples of true resurrections (Ayvelles for example). Nothing is ever lost; but… It is illusory to hope for a small aid emerged from archives testifying to the siege of Maubeuge and this fort in particular. It seems well that it was only bombarded on September 7, 1914, and even then, very little. Since no one seems to care about the 90 dead of the Sarts or the few dozens of Boussois…

Pevnost Maubeuge, jihozápadně od města, 1878-1881. 188 m n. m. 30 děl včetně 14 hradebních děl a 6 moždířů. 419 mužů včetně 17 důstojníků. Nazýván fort Davout. Jedná se o velký pětiúhelníkový fort, jehož šíje je uprostřed zlomena. Vtažený úhel šíje je obsazen poměrně hlubokou hradbou, v jejímž středu druhý úkryt ukrýval vstupní portikus a jeho dvě strážnice. Některé místnosti vycházely na šíji z hloubky hradby, která měla boční kaponiéry křižující své palby pro obranu příkopu. Zbytek příkopů byl bráněn křídly na sudých výběžcích a dvojitou hlavovou kaponiérou. Kontreskarpa je v odlehčovacích obloucích. Úzké centrální nádvoří bylo lemováno čtyřmi poli na dvou podlažích kasáren vojska a řadou různých skladů a dílen. Po obou stranách tohoto nádvoří poskytoval tunelový průchod přístup k hradbové ulici. Tyto průchody vedly jeden (strana frontu I-II) k prachárně, druhý (strana frontu IV-V) k té pro náboje. Hradbová ulice obsluhovala šest traverzových úkrytů, nepočítaje ty tří zakořeněných průchodů, do nichž ústily přístupové šachty ke kaponiérám. Fort byl modernizován pozdě. Bude tam v hlavní ose instalována věž pro dvě děla 75 mm R Mle 1905 s pancéřovanou pozorovatelnou a na výběžku II kulometná věž. Přejímací střelby těchto věží se konaly 16. prosince 1913. Údajně také obdržel dvě pozorovací budky uspořádané na sudých výběžcích. Fort mohl postřelovat jak železniční trať přicházející z Paříže, tak důležitou silnici N2 směrem na Vervins. Významně zničen Němci v roce 1914, jeho kaponiéry, jeho betonové bloky, jeho kasárna a celý vstupní blok byly redukovány na sutiny. Několik dobových snímků ukazuje pohyblivou část věže 75 sejmutou a vyzvednutou z její šachty tlakovou vlnou. Pokud jde o kulometnou věž, byla doslova rozdrcena při výbuchu jejího bloku. Náhoda našeho návštěvního plánu naplánovala návštěvu fortu Hautmont na 06. srpna 2009, tedy den po tornádu zlověstné paměti. Vzhledem k tomu, že se jedná o municipální vlastnictví, opravdu nebyl den jít obtěžovat radnici. Nejvýše jsme mohli konstatovat, že koridor využívaný tornádem procházel několik set metrů za fortem. Počkáme na září 2009, abychom místa navštívili. Bilance, pokud se prakticky omezuje na samotnou hradbovou ulici kvůli uspěchaným odstřelům Němců, kteří se obávali, že by francouzské jednotky během první bitvy na Marně překročily Maubeuge, což by je donutilo k druhému obléhání, když již neměli čím zásobovat ústí jejich těžkého dělostřelectva, je daleko od negativní. Jako jinde na místě byly místnosti obrany příkopů a pancéřování zničeny. Ze vstupu zůstávají, uvnitř husté vegetace, pouze boční zdi malé hradby. Hlavní osa je redukována na val dominovaný světlíkem kasáren. Tato kasárna jsou prakticky přístupná pouze výstupem na parados hradbové ulice. Podívaná, kterou tušíme skrz propletenec větví, má něco danteského. Průčelí ubikací se zhroutila. Odnesla s sebou v jejich pádu velkou část pilířů a, samozřejmě, krycí zemina byla využívána po 95 let vegetací k vážnému znovuovládnutí míst. Namáhavě a ne bez rizika lze dosáhnout několik metrů oběhových chodeb a zadních částí ubikací, ale bez toho, aby se tam našel skutečný zájem. Naopak, dvě místnosti prvního suterénu levé poloviční šíje mají zvláštnost, že jejich zadní stěna je zpracována jako by šlo o přímé střelecké kasematy, což přirozeně nejsou, protože se nacházejí na úrovni dna příkopu. Nicméně, proč zpracovat tyto příčky s takovým sklonem a postarat se o vymazání solidního a tlustého oblouku tam, kde se zdála nutná rovná zeď? U jejich nohou, po celé šířce místnosti, umožňovala prořezávka široká jeden metr komunikaci s druhým suterénem, který jsme nemohli prozkoumat. Na stropě jedné ze dvou přístupných místností se nachází solidní kotva. Pravděpodobně jsme tam v bývalých skladovacích prostorách, patrně skladech potravin. Dvě pece na chléb (technický list díla, vypracovaný v roce 1881, zmiňuje pouze jednu o 115 porcích, ale souhrnný plán z doby těsně před první světovou válkou jasně ukazuje dvě. Nemohli jsme to ověřit in situ.), umístěné bok po boku, jsou naproti hradbě, pohřbeny. To shrnuje stav vstupu a středu fortu. Stezka vyplývající z frekvence site místními dětmi stejně jako policií, která tam občas chodí cvičit, vede návštěvníka přímo na úzký a tunelový průchod. Právě jsme, aniž bychom si to uvědomili, nejen překročili ravelin glacis, ale také prošli vlevo od vstupu, přesněji v úhlu velké šíjové hradby. První zdiva, kterým čelíme, nejsou jiná než tunelu přístupu k polosamostatné eskapě vznikajícího na vnějším úhlu levé kaponiéry hradby, zcela zničené kaponiéry. Tento průchod překonán, ocitáme se na malém nádvoří výběžku I, na které ústí traverzový úkryt č. 1, zakořeněný traverzový úkryt výběžku II a tunel, který vedl k nádvoří kasáren. Ten poskytuje přístup k prachárně, s kapacitou 50 320 kg. Ta je degradována, ale ne neobnovitelná. Je vystavěna z lomového zdiva až k počátku klenby, kde přebírají štafetu pálené cihly. Toto použití dvou materiálů bude neustále potkáváno během našeho postupu ve fortu a představuje jednu ze zvláštností tohoto fortu. Tři střílny pro lampy, seřazené ve stejné rovině, jsou z modrého kamene (karbonský vápenec) a dokonalé krásy. Okraje světlíku na stropě vstupní komory jsou také z této horniny. Je vidět, že fort byl uveden do bojového stavu, protože tento šacht byl pečlivě uzavřen. Traverzové úkryty lemující hradbovou ulici jsou originální. Stavební směrnice předpokládaly, že pro snížení rizik boční palby by se traverzy a další průchody obalily. Je třeba rozumět, že se doporučovalo chránit vstup traverzů ústupkem těchto posledních vzhledem k jejich průčelí. Obecně jsou boční výstupky tvořeny zdí, na které se opírají ochranné zeminy. Zde průčelí vykazují výstupek jednoho metru vzhledem ke vstupu traverzy, zatímco jí zůstávají rovnoběžné. Vzhledem k tomu, že fort byl dokončen v roce 1881, očekávalo by se, že se bude jednat o traverzové úkryty Mle 1879. Inu, to je téměř případ, ale nachází se pouze jediné boční opěradlo v průčelí; totiž vlevo pro ty levé poloviny fortu a vpravo pro ty pravé poloviny fortu. Malé okno těchto opěradel je silně zmenšeno přítomností obalu průčelí. Dělostřelecké plošiny oddělující traverzy jsou umístěny alespoň dva metry výše než hradbová ulice a přístupné po schodech buď vnějších, nebo z traverzových ramen. Některá z těchto ramen jsou ve tvaru protaženého "S". Střelecké parapety byly z cihelného zdiva. Traverzy jsou uspořádány symetricky ve fortu. Boční fronty (I-II a IV-V) zahrnují jedinou. Traverzy orientované v ose sudých výběžků, obě zakořeněné, mají úkrytové těleso omezené na šířku šachty sestupující ke křídlu. Traverzová ramena ústí do tohoto šachtu, ale vzhledem k tomu, že tento začíná svůj sestup již od svého prahu, tato ramena mají delší a strmější schody než ramena nezakořeněných traverz. Každý z čelních front (II-III a III-IV) zahrnuje dva traverzové úkryty; spojení těchto front bylo materializováno třetím a posledním zakořeněným průchodem. Ve skutečnosti byl tento poslední čistě a jednoduše eliminován, když v roce 1913 byl v hlavní ose odlit blok věže 75. Zůstávají tedy pouze dva zakořeněné průchody sudých výběžků, které jsou také zvláštní. Vskutku, na straně čelního frontu měl tunelový průchod svou klenbu rozšířenou, aby umožnil nepřímou palbu. Bylo tedy plánováno používat tyto průchody jako tolik kasemat pro nepřímou palbu, zatímco se vyhnuly stavebním nákladům, které by takové orgány vyžadovaly. Jedná se, opět, o pozoruhodnou specifičnost. Napravo od šachty sestupující k výběžku II nacházíme blok kulometné věže. Jeho přístup vede přímo na polovinu svislého válce z betonu tvořícího zátaras (jedinečný případ!) a který chodba obchází zprava. Šachta věže je zcela rozložena. Zabetonovaný blok té 75, nesoucí chronogram 1913, se nachází v hlavní ose. Jak bylo uvedeno výše, jeho stavba určila srovnání zakořeněného průchodu, který umožňoval přejít z kasáren k dvojité kaponiéře bez vystavení. Přesně, přístup k této kaponiéře byl pravděpodobně naroubován na blok věže, ale poškození tohoto bloku je takové, že jsme jej nenašli. Nicméně, zkoumání zbytků tohoto bloku zůstává zajímavé. Byl odlit v roce 1913, tedy pozdě, a přesto je síť výztuže v stropní desce zřetelně řidší než to, co lze pozorovat ve Verdunu. Následkem dopadu projektilu velké ráže během obléhání v roce 1914 je průhyb klenby v jednom rohu přístupové chodby zřetelně působivější než ty, které lze pozorovat v Froideterre nebo dokonce Liouville. Stejně tak vnitřní exploze způsobená Němci zřetelně oddělila vrstvy betonu, což dosvědčuje přítomnost vysychacích spár tedy přerušení v procesu plnění bednění, což je v rozporu s doporučeními. Samozřejmě, pouze stropní deska byla vyztužena. Kus pancéřované pozorovatelny leží ze tří čtvrtin pohřben mezi galerií v hlavní ose jdoucí ke kasárnám a prádelnou umístěnou na okraji hradbové ulice. Tato galerie může být použita pouze na asi dvacet metrů kvůli zřícení kasáren. Poskytuje však přístup k umývárně, kde se nachází studna pitné vody fortu. Ta se otevírá v úrovni terénu, bez sebemenšího obrubníku a je zanešena sutí do té míry, že má již jen několik metrů hloubky. Dost však na to, aby při pádu dosáhla určitého stupně bolesti… Pravá část fortu je identická s právě popsanou, mínus blok kulometné věže. Avšak, namísto prachárny nacházíme sklad nábojů určený pro 152 900 nábojů a 14 520 zapalovačů. Ten je menší a zahrnuje pouze dvě střílny pro lampy. Nicméně, zaslouží si, aby se u něj pobylo. Skladovací místnost má valenou klenbu. Větrací chodba vpravo není jiná než oběhový koridor. Naopak, levá větrací chodba byla určena příčkou (dnes zbořenou), která z tohoto skladu učinila třetí ve Francii, který měl posunutou valenou klenbu (s těmi z Infernet a Joux). Kolmo k tomuto skladu jsou v řadě uspořádány tři kabinky po čtyřech latrínách. Jsou završeny opěrnými oblouky, jejichž opakování umožňuje fotografie stejně udivující jako nečekané pro místo potřeb. Vzhledem k jejich zničení je málo co získat z našich výprav ke kaponiérám. Křídlo výběžku II zachovalo celistvost své přístupové šachty s bočním světlíkem a protilehlou nikou. Nakloněná rovina světlíku se zdá nikdy neobdržela kachličky, byla jednoduše natřena vápnem. Prostřednictvím krátkého plazení lze stále přistoupit k flankující eskarpové galerii, v jejímž hlubokém konci schodiště následované postranní brankou poskytuje přístup ke zdi proražené střílnami zakrývající polosamostatnou eskapu. Z hlavní střelecké komory nezbylo nic, ale šplhání po jejích troskách umožní návštěvníkovi použít příkop frontu II-III k prohlídce vnějšku flankující eskarpové galerie hlavní kaponiéry a přitom si povšimnout vývodů pro vsakovací vodu v pilířích oddělujících odlehčovací oblouky kontreskapy. Jako obvykle se obranné zařízení skládá ze dvou malých horizontálních střílen, pod kterými je umístěna nožní střílna. Jediná nápadná věc je absence jakéhokoli oblouku. Zdiva obrysů střílen jsou všechna přímočará, což je neobvyklé. Popis přístupové šachty ke křídlu výběžku II by mohl být opakován pro tu výběžku IV s pozoruhodným rozdílem, že přístup ke kryté cestě eskapy vzniká v šachtě samotné a ne ve flankující eskarpové galerii. Tato poslední galerie, s jedinou místností, je také přístupná za cenu nějaké gymnastiky. Budoucnost těchto ruin – udivujícně málo popsaných graffiti! – kde, jak jsme právě viděli, jsme objevili mnoho zvláštností, může být shrnuta otazníkem. Obec zjevně neví příliš, jaký užitek z nich vytěžit, a chápeme ji. Samotná hradbová ulice, stejně jako prachárna, by mohly být zhodnoceny a zahrnuty do eventuálního procházkového okruhu. Ale vytvoření takového okruhu by upoutalo pozornost na site a riziko nehody by pouze zesílilo. Odmítáme věřit, že vše je ztraceno, protože existují spektakulární příklady skutečných vzkříšení (Ayvelles např.). Nic není nikdy ztraceno; ale… Je iluzorní doufat v malou pomoc vynořenou z archivů svědčících o obléhání Maubeuge a tohoto fortu zvláště. Zdá se, že byl bombardován pouze 7. září 1914, a ještě, velmi málo. Vzhledem k tomu, že se nikdo nezdá starat o 90 mrtvých Sarts nebo o několik desítek Boussois…